Астильбы — декоративноцветущие многолетники семейства Камнеломковых, название которых происходит от двух латинских слов: «а» — без и «сти (и) льбе» — блеск. В названии отражена одна из характеристик листьев растения — отсутствие блеска, матовость. Род Астильба насчитывает до 40 видов, в природе растут во влажных местах тенистых лесов.
⌂ Анастасия Голубенко, кандидат биологических наук, сотрудник ботанического сада им. А. Фомина
Надземная часть астильбы отмирает на зиму, а весной отрастает из почек на многолетнем корневище. Стебель прямостоячий, листья простые или перистые, зубчатые, длинночерешковые, темно- или красновато-зеленого цвета. Деревянистое корневище ежегодно формирует почки возобновления в верхней части.
⌂ Астильба Avalanche
Особо привлекательны у астильбы верхушечные метельчатые, ромбические или пирамидальные соцветия из мелких ажурных цветков белого, красного, сиреневого, розового, лилового оттенков. Сроки цветения варьируют от июня до августа.
Для высадки выбирают место в тени деревьев или кустов, с северной стороны дома, рядом с природными или искусственными водоемами. На солнечных местах цветение может быть обильным, но кратковременным.
Грунт лучше использовать суглинистый, желательно с высоким залеганием грунтовых вод. Оптимальная кислотность — рН 5,5-6,5.
Высаживают астильбы весной, в конце марта — середине мая, или рано осенью — в сентябре-октябре. Перед высадкой готовят участок: удаляют корневища сорняков, перекапывают почву и щедро подкармливают ее растительным компостом или перепревшим навозом. Готовят ямки глубиной и шириной 20-30 см, на расстоянии 30 см друг от друга. На дно кладут перемешанные с землей горсть золы и столовую ложку минерального удобрения, затем заливают ямку водой. Корневище размещают так, чтобы над новыми почками толщина почвы составляла не менее 4-5 см, засыпают землей, обильно поливают, уплотняют и накладывают мульчу из перегноя или торфа толщиной 3-5 см. Выращивать цветы на одном месте можно и в течение 20 лет, однако обычно пересаживают и разделяют корневище каждые 5-7 лет.
Корневище астильбы вырастает вверх, а нижняя его часть постепенно отмирает. Впоследствии корневая система поднимается над поверхностью почвы и теряет питание и увлажнение. Ежегодный вертикальный прирост составляет примерно 3-5 см. Поэтому очень важно подсыпать корневище плодородной почвой. Это обычно делают в конце осени.
Также необходимыми для астильбы является регулярное и обильное поливание, особенно в период формирования соцветий, и мульчирование поверхности почвы вокруг розетки растения, что позволяет защитить корни от перегрева, дольше удерживать влажность грунта и избежать разрастания сорняков.
Подкармливают растения трижды в течение вегетативного сезона: весной — азотными удобрениями (чаще перегноем), в середине июня — калийными (2 ст. л. калийной селитры на 10 л воды — по пол-литра раствора на растение), перед окончанием цветения — фосфорными (20 г суперфосфата на растение). Накануне подпитки желательно хорошо полить астильбы, а после внесения удобрений — разрыхлить и замульчировать почву.
В конце вегетативного сезона стебли вместе с листьями срезают на уровне земли, а участок мульчируют.